Lehren aus dem Erwerb eines Web-Geschäfts

Seit meiner Firma sind jetzt etwas mehr als zwei Monate vergangen. Small Business Trends LLC, erwarb BizSugar.com, eine Website für Nachrichten zu kleinen Unternehmen.

Es war eine Lernerfahrung, und ich kam mir vor, dass es eine gute Fallstudie zum Erwerb eines Web-Geschäfts sein könnte. Deshalb plane ich regelmäßig zu berichten, wie es läuft.

Es ist noch zu früh, aber ich bin ziemlich zufrieden mit den bisherigen Fortschritten von BizSugar. BizSugar ist bei weitem nicht so groß wie Digg, was Millionen von Besuchern und Seitenaufrufen bringt. Für kleine Unternehmen ist dies jedoch vielversprechend. Der Verkehr hat sich in weniger als 90 Tagen verdreifacht. Die Zahl der neuen Leute, die auf die Website gehen und Inhalte beisteuern, nimmt zu, und das ist äußerst erfreulich.

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Was ist BizSugar?

BizSugar ist eine Website zum Lesezeichen und Freigeben, auf der Leser Inhalte austauschen können. Dann stimmen die Leser über den Inhalt ab. Der Inhalt mit einer Kombination aus den meisten Stimmen und anderen Aktivitäten wird auf die Startseite befördert, auf Twitter angezeigt und in unserem Top 10-Widget, unserer Symbolleiste und unserem wöchentlichen Newsletter angezeigt. (Mehr dazu in Kürze.) Das bedeutet wiederum mehr Sichtbarkeit für Marken und mehr Traffic für den Autoren der Inhalte.

Die Site ist ein bisschen wie Digg, aber mit den wichtigsten Unterschieden. Abgesehen von der offensichtlichen Tatsache, dass Digg riesig und BizSugar noch immer klein ist, besteht ein weiterer Unterschied im Nischenfokus. BizSugar widmet sich ausschließlich den Inhalten von Interesse für KMU - kleine und mittelständische Unternehmen.

Woran haben wir gearbeitet?

Viele unserer Aktivitäten waren hinter den Kulissen. Hier haben wir gearbeitet und erreicht:

Lernen, wie man die Site ausführt - Die Site verwendet die Pligg-Software, die in einem gewissen Sinn großartig ist, aber auch ein paar Macken hat. Wie andere bereits geschrieben haben, sind Pligg-Websites nicht einfach zu verwalten. Übersetzung: Wir haben gelernt, wie man die Site durch Ausprobieren verwaltet, wobei der „Fehler“ im Vordergrund steht.

Wir haben große Unterstützung vom ehemaligen Eigentümer des Standortes, DBH Communications und seinem Präsidenten, John Holsen, erhalten. Das hat die Sache einfacher gemacht. John gab uns detaillierte Anweisungen in langen erklärenden E-Mails. Er hat die Fragen großzügig beantwortet, lange nachdem der Deal geschlossen wurde. Er sprang sogar ein paar Mal auf, um uns vor dem Durcheinander zu bewahren.

Trotz all seiner Unterstützung ist es uns trotz einiger Macken immer noch gelungen, die Site (wie eines der Teammitglieder dies nennt) ein wenig zu "borken". Dieser hochtechnische Begriff „bork the site“ bedeutet, dass ein Teil der Site für eine oder zwei oder drei Stunden unzugänglich war, bis wir das Problem herausgefunden und behoben haben. 🙂

Eine der Herausforderungen von Open-Source-Software wie Pligg ist, dass Sie beim Support ganz auf sich allein gestellt sind. Es gibt keine 1-800-Nummer zum Anrufen. Dies bedeutet, dass wir stundenlang in Foren und Blogs verbracht haben, um die Ursache von Problemen zu ermitteln, wie Sie Fixes implementieren oder einfach etwas ändern können. Aber auf eine Weise, die gut ist. Es ist uns gezwungen, die Site von innen heraus zu lernen.

Recruiting-Moderatoren - Zu den ersten Aufträgen gehörte die Rekrutierung von Moderatoren. Die Hauptaufgabe der Moderatoren ist es, „Botschafter“ zu sein, die dazu beitragen, die gesamte BizSugar-Güte mit der Welt zu teilen und auch ein freundliches Gemeinschaftsgefühl zu schaffen. Die Moderatoren geben auf der Website ein bekanntes menschliches Gesicht. Die Moderatoren behalten die Website rund um die Uhr im Auge und bereinigen Spam-Einträge.

Wir hatten das Glück, mehrere Moderatoren zu gewinnen, deren Engagement über die Grenzen hinausgeht: Shawn und Heather Hessinger; Martin Lindeskog; Amanda Stillwagon; TJ McCue; und Mary Grace Ignacio. Staci Wood, wer ist der Trends für kleine Unternehmen Operations Manager springt ebenfalls in den Kampf. Ich kann nicht genug Gutes über das Team sagen. Du rockst!

Wir werden das Moderatorenteam in naher Zukunft um ein paar weitere Personen erweitern, wenn die Site wächst.

Wachsende Newsletter und Blogs - Ich habe Leute beauftragt, den BizSugar-Blog zu aktualisieren und sicherzustellen, dass der BizSugar Top 10-Newsletter (Bild unten) jede Woche erscheint.

Amanda komponiert und gibt den Newsletter wöchentlich wie ein Uhrwerk aus (mit Ausnahme einer Woche früher, als es uns gelang, das Mailing-System für ein paar Tage zu "borken"). Wir haben ungefähr 1.800 Abonnenten. Die Zahl der Abonnenten wächst pro Woche um etwa 200.

Wir mussten einige Verbesserungen am BizSugar-Blog vornehmen. Wir haben Kommentare im Blog geöffnet. Nach und nach fügen wir Interesse und Interaktivität wie Widgets und Bilder hinzu. Shawn Hessinger aktualisiert das Blog jetzt regelmäßig. Er bezieht auch Gemeindemitglieder ein, indem er sie interviewt. Ich denke, das Blog ist immer noch zu schwer zu finden, und ich plane, es sichtbarer zu machen (der einzige Link auf BizSugar ist ein Fußzeilenlink).

Beirat zusammenstellen - Wir haben auch einen Beirat zusammengestellt, um die zukünftige Ausrichtung des Standorts mitzuteilen. Der Beirat setzt sich aus den oben genannten Moderatoren sowie einigen Personen zusammen, die aktive Mitglieder der Trends für kleine Unternehmen Gemeinschaft: Zane Safrit; Joel Libava; Travis Campbell; Servaas Schrama.

Erstellen eines Betriebshandbuchs - Wir haben ein Betriebshandbuch erstellt, während wir weiterarbeiten. Wir haben all diese E-Mails des früheren Besitzers zusammen mit den Benachrichtigungs-E-Mails / Sofortnachrichten, die wir an das Team senden, nachdem wir ein Problem gelöst haben, entwendet und in einem einzigen Dokument abgelegt. Auf diese Weise ist kritisches Wissen nicht im Kopf einer Person eingeschlossen.

Besucher bekommen - Die Besucherzahlen sind stetig gewachsen und ich bin mit diesem Wachstum zufrieden. Wir hatten ein paar Spitzenwerte im Traffic und in den Seitenzugriffen, meistens aus den sozialen Medien, aber insgesamt ist die Flugbahn stetig nach oben gegangen, wie dieses Seitendarstellungsdiagramm zeigt:

Ein gutes Stück (20% +) des Traffic-Wachstums stammt von Twitter. Heiße Themen von BizSugar (Elemente, die zur Startseite gelangen) werden über das BizSugar-Twitter-Konto veröffentlicht. Außerdem fügen wir während der Arbeitswoche mindestens einen menschlichen Tweet für die menschliche Persönlichkeit hinzu. Wenn Sie nach einem BizSugar-Tweet die Initialen "SH" sehen, ist dies Shawn. Wenn Sie "AC" sehen, twittere ich.

Langsam bauen wir jeden Tag durch Twitter eine Fangemeinde auf, und das ist erfreulich.

Engagement aufbauen - Es stellt sich heraus, dass es einfacher ist, Besucher auf eine Community-Site zu bringen, als sich zu engagieren. Mit Engagement meine ich Menschen, die Geschichten diskutieren und über Beiträge abstimmen und aktiv daran teilnehmen.

Es gibt immer noch eine Tendenz, dass die Leute besuchen, eine ihrer eigenen Geschichten einreichen und dann gehen. Aber wenn Sie das tun, begrenzen Sie den Wert, den Sie von der Site bekommen.

Daher arbeiten wir an einer Reihe von Strategien, mit denen Besucher sehen können, was darin enthalten ist, damit sie über die Einreichung hinaus teilnehmen können. Dazu gehört es, die bestehenden aktiven Teilnehmer der Site nacheinander zu erreichen und uns vorzustellen. Oder wir twittern @ (senden Tweets oder Retweets), damit sie wissen, dass wir sie bemerken.

Vor kurzem haben Amanda und ich (zusammen mit Tim Grahl und seinem Team) eine BizSugar-Symbolleiste eingerichtet. Ich hatte Adam Boyden, den Präsidenten von Conduit, vor einiger Zeit in meiner Radio-Podcast-Show gehabt und war fasziniert von der Plattform zur Erstellung der Conduit-Symbolleiste. Also haben wir herumgespielt und eine BizSugar-Symbolleiste entwickelt. Damit werden Sie benachrichtigt, wenn neue Elemente auf BizSugar erscheinen. Sie können Artikel auch direkt von jeder Webseite mit unserem Lesezeichen-Modul "Senden" absenden. Die BizSugar-Symbolleiste ist hier.

Registrierungen und Beantwortung von Supportanfragen - Ein Bereich, mit dem ich nicht zufrieden bin, ist die Art und Weise, wie ein kleiner Prozentsatz der Registrierungsbestätigungs-E-Mails von bestimmten ISPs blockiert wird. Dies führt zu unglücklichen Menschen und aufgegebenen Anmeldeversuchen für ein Konto.

Vor kurzem entdeckte ich auch, dass E-Mails, die an die Support-Adresse gesendet wurden, durch einen technischen Fehler in ein schwarzes Loch gefallen waren. Wenn Sie also eine der 4 Personen sind, deren E-Mail-Adresse, dass wir uns nicht registrieren können, ignoriert wurde, entschuldige ich mich aufrichtig. Das ist inakzeptabel und wir korrigieren das.

Erlöse - Im Moment verdient die Site keine Einnahmen. Es ist ein Aufwand aus P & L-Perspektive. Der Fokus liegt jetzt auf der Entwicklung einer Rockin-Site. Die gute Nachricht ist, dass ich bereits Anfragen zum Sponsoring der Website hatte, obwohl ich diese auf Eis gelegt habe. Die Bereitstellung einer hochwertigen Website-Erfahrung steht an erster Stelle.

7 Lessons Learned

Ich könnte weitermachen, aber ich denke, dieser Beitrag ist lang genug. Ich werde mehr für den nächsten Beitrag sparen, einschließlich des Profils einiger treuer Community-Mitglieder.

Lassen Sie mich in der Zwischenzeit mit 7 Lektionen aus unseren ersten 60 Tagen Erfahrung rekapitulieren:

Bilden Sie sich selbst aus, wenn es sich um eine offene Quelle handelt. Wenn Sie in Betracht ziehen, eine Website zu erwerben, die auf Open Source-Software basiert, sollten Sie die Zeit berücksichtigen, die Sie für die Selbstschulung und das Trial-and-Error-Verfahren benötigen.
Hilfe beim Verkäufer nach dem Schließen erhalten - Strukturieren Sie Ihr Geschäft immer so, dass es eine Zusage des ehemaligen Inhabers enthält, um den Übergang nach dem Abschluss zu unterstützen. Seien Sie auch ein Charakterrichter und haben ein hohes Vertrauen, dass der Verkäufer tatsächlich folgen wird und zur Not hilft. Es ist eine Sache, einen Vertrag zu haben, der besagt, dass Unterstützung nach Abschluss erforderlich ist. Versuchen Sie es auch zu erzwingen, wenn Ihr Verkäufer nicht kooperiert.
Erstellen Sie ein Betriebshandbuch - Nehmen Sie sich Zeit, um ein Betriebshandbuch zu erstellen, während Sie sich mit der neuen Site vertraut machen. Auf diese Weise kann Wissen im Team geteilt werden. Sie werden ein besseres Team und ein stärkeres Geschäft aufbauen.
Aktives Management Ihres Webgeschäfts - Seien Sie darauf vorbereitet, Zeit für die Verwaltung Ihres Webgeschäfts aufzuwenden. Wenn Sie noch nie ein Web-Geschäft betreiben, sind Sie möglicherweise versucht, eine Website zu erstellen, und voila, sie läuft selbst. Nichts könnte für die meisten Web-Unternehmen weiter von der Wahrheit abweichen. Sie müssen etwas Zeit investieren, auch wenn es nur eine oder zwei Stunden pro Tag ist, um die meisten Web-Unternehmen aktiv zu verwalten. Es ist wie in der realen Welt.
Arbeit an der wachsenden Gemeinschaft - Wachsende Besucher sind herausfordernd, aber das zunehmende Engagement in einer Community-Site ist viel schwieriger. Versetzen Sie sich in die Lage des Besuchers. Ist es klar, WIIFM ("was ist für mich drin")? Wenn nicht, arbeiten Sie daran, bis Sie es richtig verstanden haben.
Andere einbeziehen - Versuchen Sie nicht, alles selbst zu machen. Ohne ein gutes Team und engagierte Moderatoren und treue Community-Mitglieder haben Sie keine Chance auf Erfolg. Sie können ein Kontrollfreak sein (viele Unternehmer sind es), aber lassen Sie andere herein.
Überstürzen Sie nicht Ihre Monetarisierungsstrategie - Versuchen Sie nicht, zu früh ein paar Pfennige herauszuholen, indem Sie viele Anzeigen aufschlagen, bevor die Website ihre Seebeine bekommt. Verbringen Sie zunächst Zeit, um eine Qualitätsmarke und ein Benutzererlebnis zu schaffen. So bauen Sie einen Premium-Wert auf. Dies unterscheidet sich davon, dass es überhaupt keine Monetarisierungsstrategie gibt - es geht darum, Prioritäten zu setzen und die richtigen Dinge in der richtigen Reihenfolge zu tun.