Das Fair Labor Standards Act (FLSA) von 1938 war das Ergebnis von mehr als 100 Jahren Bestrebungen, Mindestlöhne und Überstundenlohn festzulegen, Kinder am Arbeitsplatz zu schützen und die Zahl der geleisteten Arbeitsstunden pro Woche zu begrenzen. Diese Anstrengungen waren notwendig, um die Arbeiter von dem „abscheulichen, grausamen, ungerechten und tyrannischen System zu befreien, das sie dazu zwingt, ihre körperlichen und geistigen Kräfte durch übermäßige Arbeit zu erschöpfen, bis sie kein Verlangen nach Essen und Schlafen haben und in vielen Fällen keine Macht, entweder aus extremer Schwäche heraus zu tun ", so der" Glaube unserer Väter ".
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Die Kampagne für bessere Arbeitsbedingungen und Bezahlung begann in den Vereinigten Staaten in den 1830er Jahren. Ein typischer Arbeitstag dauerte 11 bis 16 Stunden. Arbeitsbedingte Verletzungen und Todesfälle waren so häufig, dass sie Bücher wie „The Jungle“ (1906) von Upton Sinclair und Jack Londons „The Iron Heel“ (1907) inspirierten. Männer, Frauen und Kinder arbeiteten nebeneinander.
Frühen Arbeitsgesetze
Die Bundesregierung und einige Länder haben Gesetze erlassen, um die Arbeitswoche zu verkürzen und einen Mindestlohn festzulegen. Diese Gesetze wurden jedoch vom Obersten Gerichtshof für verfassungswidrig erklärt. Beispielsweise entschied das Gericht 1918 in Hammer gegen Dagenhart, dass ein Bundesgesetz über Kinderarbeit verfassungswidrig sei, und 1923 befand das Gericht, dass ein Gesetz des District of Columbia, das einen Mindestlohn für Frauen festlegt, ebenfalls verfassungswidrig sei.
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In den frühen 1900er Jahren verließen die Menschen Farmen, um Fabrikjobs zu schaffen, was die Nachfrage nach Jobs in den Städten erhöhte. Die Situation wurde durch den Zustrom von Einwanderern aus anderen Ländern, die ebenfalls Arbeit suchten, verschärft. Die Arbeiter wurden mit dem Stück oder einem niedrigen Stundenlohn bezahlt. Darüber hinaus durchlief die Wirtschaft wiederholte Zyklen von Wohlstand und Rezession. Erst nach dem Ersten Weltkrieg wuchs die Wirtschaft stetig. Die Arbeitslosenquote blieb von 1923 bis 1929 bei 3,3 Prozent. Aber die Arbeitstage waren lang, die Bedingungen gefährlich und es wurden keine Überstunden gezahlt.
Die Große Depression
Mit dem Börsencrash von 1929 stieg die Arbeitslosenquote bis 1930 auf 8,9 Prozent und erreichte 1934 einen Höchststand von 24,9 Prozent Mindestlohn “durch Festlegung einer maximalen wöchentlichen Arbeitszeit von 40 Stunden; Festlegung eines Stundenlohns von 40 Cent bis 1945; Einschränkung der Kinderarbeit; und „Beseitigung der Arbeitsbedingungen, die sich nachteilig auf die Aufrechterhaltung des für die Gesundheit, die Effizienz und das Wohlbefinden der Arbeitnehmer erforderlichen Mindeststandards für den Lebensunterhalt auswirken“. Die Gesetzesvorlage verlangte für jede Stunde Überstunden, die eineinhalb Mal dem Stundensatz der Arbeitnehmer entsprachen 40 Stunden haben sie in einer Woche gearbeitet. Befürworter der Gesetzesvorlage, einschließlich organisierter Arbeitskräfte, argumentierten, durch die Verkürzung der Arbeitstage und die Forderung nach Überstundenvergütung würden mehr Arbeitsplätze für Millionen von Arbeitnehmern geschaffen, da die Unternehmen eher einen Mindestlohn für mehr Arbeitnehmer zahlen würden als teurere Überstunden für weniger Arbeitnehmer. Der Kongress verabschiedete das Fair Labour Standards Act im Jahr 1938, und als Präsident Roosevelt das Gesetz unterzeichnete, nannte er es "das weitreichendste, weitsichtigste Programm zum Wohle aller Arbeiter, die jemals angenommen wurden."
